Les USA ont perdu leur avance

Au cours des 50 dernières années, l'exubérance rationnelle de l'économie américaine a été propulsée par la combinaison de trois innovations: l'ordinateur, la micropuce et Internet. La recherche et le développement qui les ont produits provenaient d'une alliance triangulaire de gouvernements, d'universités et d'entreprises privées.  Cette machine gouvernementale tripartite travaillant avec des universités et des sociétés privées n’était pas simplement aléatoire, chaque groupe poursuivant ses propres objectifs. Au lieu de cela, pendant et après la Seconde Guerre mondiale, les trois groupes avaient été fusionnés pour former un triangle de l'innovation.  Le principal responsable de la fabrication de cet assemblage était Vannevar Bush, professeur au MIT, qui avait construit un ancien ordinateur analogique en 1931 et supervisé le projet Manhattan de construction de la bombe atomique, ainsi que des projets de développement de systèmes de radar et de défense antiaérienne. À la fin de la guerre, Bush rédigea en juillet 1945, à la demande du président Roosevelt, un rapport qui préconisait le financement par le gouvernement de la recherche fondamentale en partenariat avec universités et industrie. Bush a choisi pour son rapport un titre évocateur et typiquement américain: «La science, une frontière sans fin». «La recherche fondamentale conduit à de nouvelles connaissances», a écrit Bush. «Il fournit un capital scientifique. Il crée le fonds à partir duquel les applications pratiques du savoir doivent être tirées. ”   Aujourd'hui, nous risquons de trouver la fin de cette frontière. Pour Eric Lander, l’un des responsables du projet du génome humain, la question qui se pose à présent est de savoir si l’Amérique jouera son rôle de leader mondial dans le domaine de la science et de la technologie. Pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, notre primauté est menacée. "   Un rapport publié en 2017 par le Conseil atlantique reprend les propos de Vannevar Bush lorsqu'il cite de tels exemples de recherche fondamentale financée par le gouvernement fédéral dans les laboratoires universitaires et d'entreprises: «le maïs de semence scientifique du pays, permettant une R & D fondamentale et préconcurrentielle qui deviendra une technologie exploitable à l'avenir. "Cependant, le rapport note," les dépenses fédérales en R & D ont considérablement diminué au cours de la dernière quelques décennies; Autrefois leader mondial, les États-Unis se classent au 12ème rang des dépenses de R & D financées par le gouvernement en pourcentage du PIB. »Les dépenses fédérales de R & D sont passées de 1,2% du PIB en 1976 à moins de 0,8% en 2016. Il s'agit du niveau le plus bas depuis l'ère pré-Spoutnik.   Dans les années 1960, environ 70% de la RD totale était financée par le gouvernement fédéral, 30% provenant du secteur privé. Maintenant, ces chiffres sont inversés. Alors que l’équilibre s’éloignait du financement gouvernemental dans les laboratoires de recherche universitaires, les recherches scientifiques fondamentales visant à créer les connaissances théoriques fondamentales susceptibles de produire les semences de maïs susceptibles de déboucher sur de grandes innovations ont été réduites.   Cette baisse des investissements scientifiques dans la recherche fondamentale et les laboratoires universitaires n'est pas un phénomène partisan ni un produit de l'administration Trump. Depuis près de 25 ans, les fonds fédéraux pour la recherche universitaire et les fonds publics pour l'enseignement supérieur sont en baisse. De 2011 à 2015, pendant le Obama Administration, les investissements fédéraux dans la recherche universitaire ont diminué de 13%.   Mais cela devient encore pire. Dans les derniers budgets proposés par les républicains de la Chambre et l'administration Trump, le financement fédéral pour la recherche scientifique et technologique serait réduit de 15% supplémentaires. Les conséquences économiques et sécuritaires potentielles de ce changement peuvent être préfigurées en regardant l'approche opposée adoptée par la Chine, qui finance largement la recherche scientifique fondamentale, y compris dans des domaines vitaux tels que l'intelligence artificielle et le génie génétique.